La tecnología de telefonía celular ha cambiado al mundo. Ahora, la tendencia inalámbrica, una industria de 5 mil millones de dólares, también ha alterado la manera como la gente se comunica y hasta cómo se comporta. La historia comenzó en los laboratorios de AT&T en 1947, cuando se empezó a trabajar sobre el concepto de "células". Para entonces los científicos estaban adelantados a su tiempo, o por lo menos a la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC), organismo que regula y distribuye el espectro electromagnético (en 1947 la agencia no había decidido cómo distribuir este espectro).

Marty Cooper, ex ejecutivo de Motorola, es a quien se atribuye la invención del primer aparato telefónico celular en 1972. Él estaba decidido a probar a la FCC que el invento funcionaba, pero a los burócratas les tomó más de una década decidir cómo distribuir las licencias. Cuando finalmente lo hizo, tal como expresa el emprendedor Craig O. McCaw, se produjo lo que este califica como la “transferencia de riqueza del sector público al privado”. Con la tecnología y los jugadores dispuestos, vinieron después otros problemas: el mito de que el celular causaba cáncer de cerebro (a principios de los noventa), que los aparatos eran para ostentosos y no para necesidades de comunicación y el más grave de todos, los precios excesivos. Esto último cambió en 1996 cuando ya la FCC había ampliado el espectro, ampliando la posibilidad de competidores. Se inició una etapa de mejoramiento de la calidad en redes y aparatos.
 

Pero el momento cumbre para la revolución inalámbrica se dio en 1998 cuando AT&T introdujo la modalidad de las tarifas planas y así se redujeron los precios. La situación cambió y era inconcebible que alguien no tuviera un aparato celular. El servicio se hizo tan conveniente, que algunos cambiaron las líneas fijas de los hogares. En Estados Unidos se calcula ahora que en los últimos seis años los usuarios inalámbricos se han triplicado a más de 158 millones.

Pero, vienen más innovaciones. Las mismas redes que hoy se usan para hablar y enviar mensajes, permitirán la transmisión de películas y videoconferencias. Los aparatos de TV y los de CD podrán ser conectados a las redes inalámbricas, transformando también el mundo del entretenimiento. Además, en un futuro bastante distante, se podrá llamar al refrigerador conectado inalámbricamente para saber si es necesario comprar más leche. Los emprendedores, ingenieros e inversores están trabajando en lo que será la próxima revolución inalámbrica.